拍此片一年前楊德昌開始接觸戲劇，這部電影便很有舞臺劇（話劇）的風格。這是一部群像電影，沒有絕對的男女主角，而人人都在其中暴露自己的困擾，無論是生意、生計亦或情感，“獨立時代”這樣的片名使人看到這里的每個人都有自己的想法與生活，然而卻并不能到達“獨立”，被困在一個世俗和欲望織成的網中。這同樣也是表現現代臺北在金錢富裕之后現狀的電影，電影的英文名“A Confucian Confusion“（儒者的困惑），如楊德昌自己所言：“人們正在邁向21世紀，但信奉的確是公元前4世紀的意識形態，這到底是怎么回事？”這部電影中人物口中的許多話都有強烈的哲學思辨性，有一些像人物的，有一些卻更像導演的，這在觀賞中偶爾煞風景，但或許又產生了另外一種可能的美學角度，即將這些人物不如暫時視為代表人，而非一個實體，因為它有了論文一樣的點題。